Pe 17 iunie 1910, Aurel Vlaicu a executat primul zbor din istoria aviației române, pe Dealul Cotrocenilor din București. Avionul fusese conceput, construit și pilotat chiar de el, iar momentul a intrat în istorie ca actul de naștere al zborului românesc. (Forțele Aeriene Române)
Primul „avion național”
Aparatul lui Aurel Vlaicu a fost considerat primul „avion național”, pentru că era realizat de un român, în România, și pilotat de inventatorul său. Zborul nu a fost lung, dar a fost uriaș ca semnificație: avionul s-a ridicat aproximativ 3-4 metri și a parcurs în jur de 50 de metri. (Forțele Aeriene Române, RADOR)
Pentru Vlaicu, cei câțiva metri deasupra solului au însemnat confirmarea unei idei în care crezuse cu încăpățânare. Ministerul Apărării Naționale a amintit mesajul atribuit inventatorului, care spunea că nici Alpii nu i se păreau mai înalți decât acei patru metri la care reușise să se ridice.
Vlaicu I, aparatul care a deschis drumul
Avionul folosit la zborul din 17 iunie 1910 era Vlaicu I, construit după proiectul inginerului român. Primele încercări nu au fost simple. Potrivit Agerpres, aeroplanul fusese scos pe câmpul de la Cotroceni cu câteva zile înainte, iar pe 16 iunie a avut loc o tentativă nereușită. O zi mai târziu, aparatul s-a desprins de sol. (Agerpres)
Momentul a dovedit că România putea intra în epoca aviației prin propriile forțe, într-o perioadă în care zborul cu motor era încă o aventură tehnică la nivel mondial.
De la Cotroceni la aviația militară
Performanța lui Vlaicu nu a rămas doar un episod spectaculos. La scurt timp după primul zbor, aparatul său a fost folosit și în context militar. Muzeul Virtual al Muzeului Național de Istorie a României notează că, în 1910, Vlaicu a participat la manevre militare, România devenind una dintre primele țări care au folosit aeroplanul în astfel de exerciții. (Muzeul Virtual MNIR)
În 1910, România făcea astfel primii pași spre organizarea aviației militare, iar numele lui Aurel Vlaicu a devenit legat definitiv de începuturile acestei istorii. (Forțele Aeriene Române)
Un simbol al curajului românesc
Aurel Vlaicu nu a fost doar un pilot, ci și inginer, inventator și constructor. A proiectat, a calculat, a construit și apoi a urcat singur la manșa propriului aparat. Academia Română îl prezintă ca pe una dintre marile personalități tehnice ale României, un pionier care a adus îmbunătățiri importante aparatelor sale de zbor. (Academia Română)
Primul zbor de la Cotroceni a rămas mai mult decât o reușită tehnică. A fost dovada că ambiția, știința și curajul pot transforma o idee imposibilă într-un moment național. Pe 17 iunie 1910, România nu a văzut doar un avion ridicându-se de la sol, ci începutul unei noi epoci.
