WoW Pulse Curiozitati: MMX- Japonia vrea să aducă primele mostre de pe Phobos

Japonia pregătește lansarea misiunii MMX, care urmărește să aducă pe Pământ primele mostre de pe Phobos, unul dintre cei doi sateliți naturali ai planetei Marte. Decolarea este programată pentru 19 octombrie 2026, la ora 22:41:03, ora României, de la Centrul Spațial Tanegashima, cu o rachetă H3. Revenirea capsulei cu material colectat este prevăzută pentru 2031.

Misiunea condusă de Agenția Spațială Japoneză, JAXA, combină observațiile din apropierea lui Marte, explorarea lui Phobos cu un rover și transportul probelor spre laboratoarele terestre. Japonia încearcă astfel să atingă un obiectiv urmărit anterior și de Rusia, fără succes: recuperarea materialului de pe o lună marțiană.

Când este programată lansarea MMX

În Japonia, decolarea este stabilită pentru 20 octombrie 2026, la 04:41:03. Diferența de fus orar plasează același moment în seara de 19 octombrie pentru România.

Sonda MMX, prescurtare de la Martian Moons eXploration, va fi transportată de racheta H3, zborul cu numărul 10. Pentru eventualitatea reprogramării, JAXA a anunțat o perioadă de rezervă între 21 octombrie și 9 noiembrie 2026, conform calendarului japonez. Orele posibile vor fi stabilite separat pentru fiecare zi.

Ce aduce nou: un rover și o călătorie dus-întors

Premiera urmărită de MMX este realizarea întregului traseu dintre Pământ și sistemul marțian, cu explorare la suprafață și recuperarea unei capsule cu mostre.

Pe Phobos va fi trimis Idefix, un rover franco-german de aproximativ 25 de kilograme. Acesta trebuie să demonstreze deplasarea pe roți într-o gravitație de peste o mie de ori mai slabă decât cea terestră, un mediu în care aderența și păstrarea contactului cu solul reprezintă provocări majore.

Vehiculul va studia proprietățile suprafeței înaintea coborârii sondei principale. Informațiile sale vor ajuta la pregătirea operațiunilor de prelevare.

MMX dispune de două sisteme complementare de colectare: unul care extrage material până la aproximativ doi centimetri adâncime și altul pneumatic, care folosește gaz sub presiune pentru a ridica particulele de la suprafață într-un recipient. Obiectivul este aducerea pe Pământ a cel puțin 10 grame de material.

De ce sunt importante mostrele de pe Phobos

Originea lui Phobos și a lui Deimos, celălalt satelit al planetei, rămâne o întrebare deschisă. Cele două ipoteze principale sunt capturarea unor asteroizi de către gravitația lui Marte și formarea lunilor din resturile unei coliziuni puternice cu planeta.

NASA contribuie la investigarea acestei probleme prin MEGANE, un instrument care va măsura energiile neutronilor și ale radiațiilor gamma emise de suprafața lui Phobos. Datele vor permite studierea compoziției elementare a satelitului, oferind indicii despre originea sa.

💡 WoW Pulse | De ce Phobos, în locul suprafeței lui Marte?

Gravitația mult mai redusă a lui Phobos face plecarea cu mostre mai accesibilă tehnic decât de pe Marte. Alegerea permite investigarea istoriei sistemului marțian și dezvoltarea unor tehnologii pentru viitoare misiuni. MMX va colecta material de pe satelit, fără să aterizeze pe suprafața planetei Marte.

Cine construiește sonda și cine asigură lansarea

MMX este un proiect internațional în care agențiile spațiale coordonează explorarea, iar companiile și laboratoarele furnizează vehiculele, instrumentele și infrastructura.

Mitsubishi Electric și Mitsubishi Heavy Industries sunt companii distincte, cu responsabilități diferite în proiect. Roverul Idefix va fi operat din centrele CNES din Toulouse și DLR din Köln, în cooperare cu echipa japoneză.

Au mai existat tentative de explorare a lui Phobos

MMX nu este prima tentativă de aducere a unor mostre de pe Phobos, dar ar putea deveni prima care reușește.

Uniunea Sovietică a lansat în 1988 sondele Phobos 1 și Phobos 2, destinate studierii lui Marte și a sateliților săi. Prima a fost pierdută pe drum după transmiterea unei secvențe greșite de comenzi. Phobos 2 a ajuns la Marte în ianuarie 1989, însă a fost pierdută în martie, înaintea întâlnirii apropiate planificate cu satelitul.

În 2011, Rusia a lansat Phobos-Grunt, care urmărea inclusiv recuperarea unor mostre. Sonda nu a reușit să părăsească orbita Pământului și a reintrat în atmosferă în ianuarie 2012.

Există însă precedente reușite pentru recuperarea materialului de pe asteroizi: Japonia a adus mostre de pe Itokawa prin Hayabusa, în 2010, și de pe Ryugu prin Hayabusa2, în 2020. NASA a recuperat material de pe Bennu prin OSIRIS-REx, în 2023. MMX extinde acest tip de explorare către o lună a lui Marte.

Calendarul până la revenirea pe Pământ

Planul misiunii prevede sosirea la Marte în august 2027, urmată de operațiuni în apropierea lui Phobos din septembrie. Colectarea mostrelor este prevăzută pentru 2030, iar plecarea modulului de întoarcere pentru luna noiembrie a aceluiași an.

Operațiunile trebuie realizate în condițiile unei întârzieri a comunicațiilor care poate ajunge la 44 de minute dus-întors. Terenul insuficient cunoscut, variațiile de temperatură și resursele limitate de combustibil impun observații detaliate și pregătirea atentă a coborârii.

În 2031, capsula cu mostre ar urma să ajungă în zona Woomera din Australia. După recuperare, materialul va fi extras, catalogat și distribuit cercetătorilor pentru analize.

Surse

• JAXA: Programul lansării și prezentarea misiunii MMX.

• ESA: Fișa misiunii și contribuțiile internaționale; eșecul Phobos-Grunt.

• DLR: Idefix, construcția roverului și colaborarea franco-japonezo-germană.

• Mitsubishi Electric: Responsabilitățile industriale pentru sonda MMX.

• NASA: Instrumentul MEGANE și istoricul programului sovietic Phobos.