Google cere aprobarea autorităților americane pentru eliberarea a zeci de milioane de țânțari masculi în California și Florida, într-un experiment care pare bizar la prima vedere: mai mulți țânțari lăsați în natură ca să fie mai puțini țânțari periculoși în viitor. Cheia este însă simplă: masculii nu mușcă oamenii, femelele sunt cele care înțeapă pentru a putea produce ouă.
Proiectul aparține programului Debug, inițiat de Verily și ajuns sub umbrela Google. Compania a cerut Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, EPA, permisiunea de a elibera până la 64 de milioane de țânțari masculi sterilizați în California și Florida, pe parcursul a doi ani, potrivit Los Angeles Times și Live Science.
De ce masculii nu sunt problema
Țânțarii masculi nu înțeapă și nu au nevoie de sânge. Ei se hrănesc în principal cu nectar și alte surse de zahăr din natură. Femelele sunt cele care mușcă, pentru că au nevoie de proteinele din sânge pentru dezvoltarea ouălor.
Tocmai de aceea, proiectul vizează eliberarea masculilor. Ei sunt tratați cu bacteria naturală Wolbachia, iar atunci când se împerechează cu femele sălbatice, ouăle rezultate nu se mai dezvoltă. În timp, populația locală de țânțari poate scădea. The Guardian descrie metoda ca o încercare de a combate țânțarii care transmit boli prin blocarea reproducerii, nu prin stropiri masive cu insecticide.
Ce se dorește prin eliberarea lor
Scopul este reducerea populațiilor de țânțari care pot transmite boli precum West Nile, encefalita St. Louis, dengue, Zika sau chikungunya, în funcție de specie și regiune. În cazul cererii Google, relatările recente indică în special țânțari din specia Culex quinquefasciatus, asociați cu transmiterea virusului West Nile și a encefalitei St. Louis. Live Science
Ideea este ca acești masculi „buni” să intre în populația sălbatică, să se împerecheze, iar generațiile următoare să nu mai apară. Cu fiecare ciclu de reproducere ratat, numărul țânțarilor scade.
Cine vrea proiectul și unde
Cererea vine de la Google, prin programul Debug, iar aprobarea trebuie să vină de la EPA, autoritatea federală americană care evaluează impactul asupra mediului și sănătății. Proiectul ar urma să se desfășoare în California și Florida, două state americane unde țânțarii și bolile transmise de ei sunt o problemă serioasă în anumite zone.
Potrivit Fox 13 News, planul prevede eliberări pe parcursul a doi ani, în ambele state. EPA a deschis o perioadă de consultare publică înainte de a decide dacă acordă permisul experimental.
De ce nu se folosesc doar insecticide
Metoda propusă de Google este prezentată ca o alternativă mai țintită la insecticide. Substanțele chimice pot afecta și alte insecte, pot ridica probleme de mediu și pot deveni mai puțin eficiente dacă țânțarii dezvoltă rezistență.
Prin comparație, eliberarea de masculi sterilizați urmărește o singură verigă: reproducerea țânțarilor din specia vizată. Nu omoară instantaneu toți țânțarii, dar încearcă să reducă populația în timp.
De ce pare ciudat, dar are logică
La nivel de imagine publică, anunțul sună spectaculos: o companie tech vrea să elibereze milioane de țânțari. În realitate, logica este inversă față de frica inițială: nu sunt eliberați țânțari care să muște, ci masculi care nu mușcă și care ar trebui să reducă numărul femelelor fertile din generațiile următoare.
Dacă experimentul primește aprobarea și funcționează, miza este mare: mai puțini țânțari periculoși, mai puține boli transmise prin înțepături și mai puțină dependență de insecticide în zonele afectate.
