China a recuperat, pe 10 iulie 2026, prima treaptă a unei rachete orbitale folosind o plasă instalată pe o platformă maritimă. Testul a avut loc în timpul unei lansări a rachetei Long March 10B, care a transportat un satelit pe orbită. Operațiunea marchează un progres tehnic pentru programul chinez de lansatoare reutilizabile, dar nu demonstrează încă reutilizarea operațională a treptei recuperate.
Prima treaptă a revenit controlat la aproximativ șase minute după decolare și a fost capturată pe o platformă aflată în larg. Soluția diferă de aterizarea verticală folosită de SpaceX pentru propulsoarele Falcon 9: în cazul testului chinez, revenirea a fost coordonată cu prinderea într-o plasă maritimă, potrivit relatării Reuters despre operațiune.
Ce a demonstrat testul din 10 iulie 2026
Racheta a fost lansată de la un centru spațial comercial din Hainan și a plasat un satelit pe orbită. În aceeași misiune, echipele chineze au testat controlul revenirii primei trepte și recuperarea acesteia pe mare.
Potrivit informațiilor provenite din presa de stat chineză și preluate de Reuters, operațiunea a fost prezentată drept prima recuperare controlată de către China a primei trepte a unei rachete orbitale. Formularea se referă la treapta de propulsie recuperată, nu la întregul lansator și nici la reutilizarea tuturor componentelor rachetei.
Sistemul a fost dezvoltat de China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT). În locul unei reveniri pe picioare de aterizare, traiectoria primei trepte este controlată către o platformă maritimă, unde aceasta este prinsă cu ajutorul unei plase.
Recuperarea nu înseamnă automat reutilizare
Prima treaptă furnizează forța principală în faza inițială a zborului. Recuperarea ei poate crea posibilitatea inspectării, recondiționării și folosirii ulterioare a unor componente care ar fi pierdute după o lansare convențională.
Testul confirmă revenirea controlată și capturarea pe mare. Nu arată însă câte zboruri poate efectua aceeași treaptă, cât va dura recondiționarea sau dacă elementul recuperat va fi folosit într-o misiune viitoare.
Această diferență este esențială pentru evaluarea programului. O tehnologie de recuperare poate reduce costurile numai dacă inspecția, întreținerea și pregătirea pentru un nou zbor sunt suficient de rapide, sigure și ieftine. Avantajul economic depinde și de numărul de reutilizări, precum și de proporția componentelor care pot fi păstrate după fiecare misiune.
Ce se știe despre Long March 10B
Long March 10B are o capacitate declarată de cel puțin 16 tone pe orbita joasă a Pământului. Această valoare descrie capacitatea de transport a lansatorului în anumite condiții de misiune și nu trebuie confundată nici cu masa primei trepte recuperate, nici cu o sarcină garantată pentru orice profil de zbor.
Racheta face parte din planurile Chinei de dezvoltare a unor lansatoare capabile să susțină misiuni spațiale mai frecvente. Printre direcțiile asociate programului se numără misiunile lunare și lansarea unor constelații de sateliți. Reuters a relatat că un nou zbor al rachetei era planificat până la sfârșitul anului 2026.
În acest context, recuperarea primei trepte este importantă mai ales ca demonstrație a controlului asupra revenirii și capturării. O singură operațiune reușită nu permite însă calcularea economiilor și nici evaluarea costului real al unui zbor ulterior.
Plasa maritimă și aterizarea verticală
SpaceX are cea mai extinsă experiență operațională în recuperarea și refolosirea propulsoarelor orbitale. Propulsoarele Falcon 9 revin vertical și aterizează pe platforme terestre sau maritime.
Metoda testată de China urmărește capturarea primei trepte cu o plasă amplasată pe mare. Cele două abordări au același obiectiv general — recuperarea unei componente majore a lansatorului —, dar folosesc proceduri diferite pentru revenire și capturare.
Diferența nu este doar una vizuală. Aterizarea verticală presupune ca propulsorul să execute o secvență precisă de coborâre și să atingă o zonă de aterizare, în timp ce sistemul cu plasă coordonează traiectoria treptei cu poziția platformei și cu momentul capturării. Ambele soluții trebuie evaluate ulterior prin repetarea testelor și prin verificarea stării componentelor recuperate.
Următorul test va fi reutilizarea efectivă
Reușita din 10 iulie arată că China a atins o etapă tehnică importantă: prima treaptă a fost readusă controlat și capturată după o lansare orbitală. Ea nu demonstrează încă existența unui sistem comercial matur comparabil cu operațiunile repetate ale Falcon 9.
Următoarele zboruri vor clarifica dacă soluția cu plasă poate fi repetată în condiții controlate și dacă treapta recuperată poate trece de la statutul de demonstrator tehnologic la cel de componentă reutilizabilă. Competiția internațională include și dezvoltarea unor sisteme reutilizabile de către Blue Origin, în timp ce Statele Unite beneficiază de experiența operațională acumulată de SpaceX, potrivit contextului prezentat de AP News.
